Каждый новый день преподносит нам свои сюрпризы. Какие-то мы не замечаем, какие-то нас раздражают, а какие-то просто радуют. Мы не знаем, что произойдет завтра, что произойдет через минуту. Жизнь достаточно непредсказуемая штука, а время держит ее за руку и шагает с ней в одну ногу. Порой нам кажется, что ничего нового не произойдет, что это обыденность будет преследовать нас всегда. Однако неизвестные силы не позволяют нам забыть о том, что мы не боги, чтобы знать все наперед. Мы подопытные крысы, жизнь которых ничего не стоит.
Зои стояла, облокотившись спиной к машине, и придирчиво рассматривала невероятной красоты храм. Кисти ее рук были спрятаны в карманы облегающих джинс, а лицо не выдавало многочисленных эмоций, что бурлили внутри. Она была одной из тех, кто знал о существовании демонов, духов и другой нечести. Зои была охотницей, и борьба с нечеловеческими тварями была ее профессией, причем выбранной по собственному желанию. Иногда, девушка жалела, что загубила себе всю жизнь и занимается такой грязной работой, но мудро понимала, что обратной дороги нет. Да и кто, если не она? В мире итак слишком мало охотников по сравнению с демонами, злобными духами, оборотнями и прочими божьими или дьявольскими созданиями. К слову, это ее сейчас и занимало. Зои, в отличие от множества людей, знала о существовании вампиров, духов, демонов, но не имела понятия, существует ли бог, существует ли дьявол, являются ли они действительно такими всемогущими? Многие люди ежедневно посещают церкви, молясь богу. А есть ли он на самом деле? Слышит ли их молитвы? А есть и те, кто верит в дьявола и молиться ему. Их, конечно, меньше и они никогда не кричат о своей вере, в отличие от тех, кто верит в бога. Почему-то вера в бога считается чистой и правильной, а в дьявола, наоборот. В любом случае, у обеих сторон были свои приспешники, однако вопрос был совершенно в другом. Существовали ли на самом деле те, кому они так молятся? Сама Зои, будучи охотницей, шла по дороге добра и справедливости, очищая мир от нечисти. Значит, она по логике, на стороне бога? Вот только ее руки были по локоть в крови и эту кровь невозможно стереть похождениями в церковь, а заветы божьи этого не принимали. Да и в существование дьявола верилось гораздо легче, ведь повсюду были твари, которые выбрались из ада и кто-то ведь дал им жизнь. А вот творений божьих, кроме людей, Зои еще не видела. А может нечисть создана не только рукой дьявола, но и бога?
Размышляя о подобном, Сандерс рассматривала древний храм. Говорили, он был построен много столетий назад и благословлен самим богом. Некоторые фанатики даже пускали слух, что всевышний появлялся тут. В любом случае, строение сохранилось, а постоянные реставрации сделали его настоящим произведением искусства. Ежедневно здесь собирались тысячи людей, словно магнитом приманенные красотой этого здания и легендами, что его окутывали. Храм поразил Зои своими размерами, а так же тонкостью работы мастеров, но не более. Она вообще не любила церкви и редко в них бывала, только при крайне необходимости. Неповторимый запах, что хранила каждая церковь внутри себя, почему-то вызывал у Зои тошноту, а многочисленные иконы навевали скуку. Охотница считала, что если ты веришь в бога, то не обязательно нужно фанатично ходить в храмы и молиться ему, достаточно будет и того, что ты веришь в него. Если ты веришь, то бог внутри тебя. Это было ее личное мнение, и делиться им с остальными она не собиралась. Тяжело вздохнув, Зои легонько оттолкнулась от машины и направилась в храм.
В этом городе Сандерс, как всегда, была проездом. Она расправилась с духом, что не давал покоя одной семье, и теперь была свободна. Нужно было порыться в интернете, чтобы найти новое место, где пригодятся ее знания и навыки. Но это завтра, сегодня ей хотелось отдохнуть. Вот только долгожданный отдых нужно было совместить с одним хитрым делом.
Зои слышала об этом храме раньше. Но не как о великолепной достопримечательности, а как о хранилище некой вещицы. Однажды, когда она еще только-только обучалось ремеслу охотника, Боби рассказывал своему другу о неком кольце, что хранит в себе огромную силу. Оно защищает своего хозяина от ведьм, духов и сил, способных действовать на разум. И находится кольцо именно в этом храме, однако ни одному охотнику пока не удалось его добыть. Зои планировала стать первой обладательницей столь ценной вещи. Конечно, воровать не хорошо, но разве ей отдадут колечко просто так? В общем-то, в этот город она приехала не за этим, но раз уж выпал такой шанс, то почему бы и не попробовать.
Как только Зои вошла в зал, она потеряла дар речи. Внутри храм был еще прекраснее, чем снаружи. Здесь было много света. Он лился из широких бойниц под куполами, струился мягкой поволокой из разноцветных витражей. А свечи! Здесь было несчетное количество свечей. Их трепещущее пламя согревало сердца, пробуждая в каждом частицу бога. Казалось, что прикоснувшись к нему, ты не обожжешься, а очистишь свою заблудшую душу. Куда бы ни падал взор Зои, он всюду встречал иконы. Лики святых назидательно взирали на свою паству, вместе с тем даруя тайное благословение. Хотелось каждой уделить свое внимание, так они были таинственны и прекрасны. На святого отца, что стоял на небольшом возвышении и читал молитву, падал золотой луч света, как, будто сам господь благословлял его деяния. Теперь Зои понимала, почему люди утверждают, что здесь побывал сам бог. Храм был настолько святым и чистым, что казался раем. Девушка поверить не могла, что существуют такие места. По сравнению с тем, что она видела раньше, это просто небо и земля. Очнувшись от внезапной эйфории, что вызвал у охотницы храм, Зои медленно зашагала вперед. Народу было очень много, поэтому она не обращала внимания на лица, прекрасно понимая, что встретить тут знакомого один шанс на миллион. Разинув рот, охотница продвигалась все дальше и дальше, широко распахнутыми глазами вовсю смотря на окружающее. Возле выхода началась какая-то суматоха, вроде кто-то упал, однако Зои не было до этого никакого дела. Скорее ей это было лишь на руку. Пока все отвлечены, ей удастся незамеченной попасть в тайную комнату. Сандерс плавно свернула от центра влево и очень вовремя, иначе ее наверняка снес бы тот мужчина, что вихрем пронесся ко второму выходу. Даже на расстоянии чувствовалась его злая энергия. Что же его могло разозлить в доме божьем? Наверно, это он упал и навел столько шума. Зои выбросила из головы странного типа и подошла к стене. Она обернулась, чтобы убедиться, что за ней никто не следит, после чего пошла вдоль стены. Заветная дверь была совсем рядом. Шаг, еще... Пальцы сомкнулись на холодной ручке... И вдруг что-то пошло не так. Сандерс отскочила от двери и испуганным взглядом стала озираться. Отчего-то началась суматоха. Люди бежали прочь из храма, кричали и крестились. Но почему? Что произошло? В храм заявился террорист-смертник? Внезапно все пять дверей с грохотом захлопнулись, заставляя толпу вздрогнуть. Зои испугалась не на шутку. А люди запаниковали еще сильнее. Отличный момент, чтобы добраться до кольца. Уж сейчас ее точно никто не заметит и за руку не поймает. Вот только идея с кольцом ушла на задний план, поскольку происходящее попахивало сверхъестественным...

Как часто Зои сама искала приключения на свою пятую точку и чаще всего их находила? Постоянно. Это была ее жизнь, работа и долг. Каждый раз, сражаясь с той или иной нечестью, происходило нечто такое, что меняло всю ситуацию в корне. Как бы ни был хорош план, он постоянно летел коту под хвост. В связи с этим ритм жизни у Зои был бешенный, и она уже давно привыкла к кипящему адреналину в крови, прекращая заранее продумывать ситуацию и строить планы. Однако случались, хоть и крайне редко, ситуации, когда зло само находило ее и пыталось заманить в свою игру. К счастью, Сандерс удавалось выйти сухой из воды, т.е. живой. Но сейчас, она не могла сказать с точностью, что причиной происходящего является именно она. Однако сомнений не было, в храме постарался кто-то из темных. Растерянным взглядом, все еще прижимаясь спиной к стене, охотница взволнованно осматривала зал. Паника не прекращалась, казалось, с каждой минутой она только увеличивается. Сквозь мельтешащих людей девушка внезапно увидела на полу священника. Он был мертв, а из его глаз текла кровь. От этого зрелища ладони Зои стали слегка влажными, а дыхание участилось от страха. «Что здесь происходит, черт возьми?» - в мыслях начала паниковать охотница, постепенно заражаясь настроением от толпы. Ее пугала неизвестность, а так же то, что очень большое количество людей заперто в этом храме. Они могут погибнуть из-за чьей-то прихоти… Зои не могла этого допустить, но она ведь совершенно одна и до сих пор не знает масштабы того, с чем ей придется иметь дело. Внезапно ей стало страшно… Она слышала плач детей, ругань мужчин, вопли женщин, все это скрутилось в один эмоциональный ком и врезалось в охотницу. Все они только подталкивали ее к панике, которая обычно была девушке не свойственна. Зои слышала гулкий стук собственного сердца в ушах, а перед глазами постепенно начинало все плыть. Все эти симптомы были предвестниками того, что она того и гляди потеряет сознание. Однако в себя ее привел некий образ. Она увидела быстро приближающуюся к ней фигуру. Взгляд тут же прояснился, и девушка уже четко разглядела темноволосого мужчину, чей взгляд был настолько разъяренным, что метал молнии. Он смотрел прямо на нее. Инстинкт самосохранения вопил, что есть мочи, что ей нужно бежать, однако Зои не могла двинуться с места. Да и было уже поздно. От всей суматохи ее скрыло плотное тело, отчего охотница зажмурилась и до боли в спине, вжалась в стену. Мужчина в ярости ударил ладонью дверь, в которую Сандерс минутами ранее планировала зайти, отчего та чуть не слетела с петель. Девушка задрожала, закрываясь руками, словно это могло ее спасти.

- Что ты натворила?

Его разгневанный голос громом коснулся ушей, но из-за страха Зои не сразу понял смысл сказанного. Лишь осознав, что пока с ней ничего не делают, охотница медленно открыла глаза и взглянула на мужчину. Как странно… Она могла со стопроцентной точностью сказать, что никогда с ним не встречалась, однако было в его глазах что-то знакомое. И этот голос… она слышала его раньше… Полноценные воспоминания никак не могли прорваться в ее сознание. Дар речи пропал, остался лишь инстинкт самосохранения. Зои даже не успела понять, что сделала, как ее нога резко согнулась в колене, и последовал удар в пах. Руки схватили темноволосую шевелюру мужчины и с силой заставили опуститься его голову вниз, в связи, с чем произошел удар коленкой в лицо. Охотница отшвырнула от себя незнакомца и отскочила в сторону. Она увидела статую ангела, из глаз которого потекла кровь. Лишь испуганно оглянувшись на демона (видимо, это был он), Зои рванула к другой двери. Схватившись за ручку, она распахнула ее и влетела внутрь. Дрожащими руками девушка вытащила небольшой пакетик соли из кармана и сделала белоснежную дорожку вдоль нижней щели двери. Она еще была не уверена, с кем столкнулась, так, что стоит перестраховаться и попробовать соль. Услышав удар в дверь, Сандерс подскочила и вскрикнула, после чего стала озираться. На ее счастье, на столе стояла водосвятная чаша со святой водой и кропилом. Девушка вцепилась в кандию, ожидая появления того мужчины. Он не заставил себя ждать.

-Не подходи ко мне! - Зои схватила смоченное святой водой кропило и пригрозила им, на случай, если ему удастся переступить через соль. - Я ничего не делала! Это какое-то недоразумение!

Зои не до конца понимала, почему оправдывается перед демоном. Зачем она вообще с ним разговаривает? Когда незнакомец, скрипя зубами, просто переступил через дорожку соли, Сандерс застыла на месте, не сводя взгляда с его ног. Затем, очнувшись от ступора, она быстро посмотрела в его глаза и начала опрыскивать святой водой, постепенно пятясь назад. Он даже не задымился!!! Зои вылила одним рывком содержимое чащи на мужчину, и запустила кандию вдогонку. Сама же резко свернула вправо и, сделав несколько шагов, присела, чтобы достать серебряный нож. Через секунду лезвие холодного оружия, запущенного охотницей, по рукоятку вошло в грудь мужчины. Но никакой реакции не последовало…. Зои ничего не понимала и от того, что она бессильна перед этим существом, пугало ее еще сильней. Она замерла, прижавшись спиной к стене, и просто шокировано смотрела на мужчину.

-Кто ты такой?

Шепотом спросила девушка и не узнала собственного голоса.

Прижимаясь к стене и следя шокированным взглядом за мужчиной, Зои думала, что никогда в жизни не видела такой сильной нечисти. Его не брали элементарные способы борьбы, которые обычно на кого-то, но действуют. Кто же он? Чего хочет? И почему ведет себя так самоуверенно и спокойно, хотя всего пару минут назад готов был впечатать охотницу в стену. Секунду, что он тогда сказал? Он спросил ее, что она натворила… Значит, в этом храме происходит нечто, как минимум ему не приятное. Знать бы, что и тогда, Зои смогла бы обернуть игру в свою сторону.  Дверь с грохотом захлопнулась, отчего девушка вздрогнула. Сердце с удвоенной силой забилось в груди, хотя только-только начало успокаиваться до нормального ритма. Сандерс не сомневалась, что выйти ей не удастся. Он не выпустит ее. Этому человеку что-то нужно от нее. Придется его выслушать, торопиться ей все равно уже некуда. Незнакомец отступил от Зои, чем вызвал легкое облегчение и охотница начала шумно дышать. Оказывается, все это время она лишала себя этой элементарной вещи и все из-за непривычного страха. Она села на пол, облокотившись спиной к стене и внимательным взглядом следила за мужчиной, который дошел до противоположной стороны кельи и на секунду замер. Глаза Зои прищурились в непонимании, а потом она вновь испуганно вжалась в стену, когда этот человек начал разбрасывать все, что попадалось ему под руку. «Что он делает?» - Спросила себя в мыслях охотница и голосок внутри ответил ей: - «Что-то ищет» От собственных размышлений девушку отвлек все тот же мужчина. Он слишком резко обернулся к ней и так странно посмотрел… Легкий ветерок коснулся волос Зои и вот уже демон сидит напротив нее. Она задохнулась от неожиданности и отвернула голову, чтобы успокоится. Ей все это определенно не нравилось. Она не любила чувствовать себя бессильной и такой напуганной.  Это злило… Зои повернула голову и с вызовом посмотрела незнакомцу в глаза.
- Я человек. И мне было очень больно.

-Сомневаюсь.

Выплюнула она ему в лицо и отметила про себя, что гораздо приятнее злиться, чем боятся. Гнев затмевает страх и его, практически, не чувствуешь. Следующая фраза немного смутила охотницу, хотя, наверно должна была напугать. Девушка непонимающе нахмурилась, а затем иронично усмехнулась.

-Что ты несешь? Совсем уже крыша поехала?

Он зачем-то подал ей руку, чем вызвал еще один подозрительный взгляд в свою сторону. Что-то подсказывало Зои не давать ему своей руки, но она зачем-то вложила свои пальцы в его ладонь. Одним рывком он поставил девушку на ноги, а сам начал расхаживать по небольшой комнате, о чем-то размышляя. С его губ слетел лишь один вывод – это не она. Почему Зои в этот момент почувствовала разочарование? Наверно, потому что она мечтала причинить ему любой дискомфорт, какой можно только представить, при этом желательно в конце убить. Сандерс сделала несколько шагов и подняла свой серебряный нож. Покрутив его перед глазами, она стала размышлять, чем же можно взять этого здоровяка. Святая вода не берет, соль тоже, серебро лишь вызвало на его устах улыбку, раны заживают быстро, а его руки теплые. Ни демон, ни вампир, ни дух, ни оборотень… Кто же он? Зои спрятала нож под штанину и усмехнулась, в первую очередь вычеркивая его из списка людей. Внезапно она вспомнила про несчастных людей, что все еще в панике метались по главному залу храма.

-Эй, - она обернулась к незнакомцу и указала большим пальцем через плечо на закрытую дверь, - то, что там происходит, твоих рук дело? – Сложив руки на груди, Зои угрожающе посмотрела на мужчину. – Советую, все исправить. Отпусти этих людей.

«Иначе ты пожалеешь» - кто бы знал, как она мечтала добавить и эту фразу. Вот только, чтобы самоуверенно это заявить, надо хотя бы знать, кто именно перед ней и как его можно уничтожить подручными средствами. К несчастью, Сандерс ничего этого не знала. Она могла бы позвонить Боби и спросить об этом, но что-то подсказывало, что наврядли девушке удастся достать хотя бы мобильник.

- То, что там происходит, тебя не касается, Зои.
Охотница чуть не задохнулась от возмущения. Нет, вы слышали, что он ей сказал? Да ей в жизни такого не говорили, учитывая, что все происходящее определенно ее касается, как не крути. А этот напыщенный индюк мало того, что смеет говорить с ней в подобном тоне, так еще и ведет себя, как властелин мира. Уму непостижимо! Девушка несколько секунд хлопала ошарашенными глазами и, как рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, не в силах подобрать слова на высказывание мужчины. А их в ее голове крутилось очень много, при этом все они были грубого значения.
-Так, знаешь что, псих-одиночка? – Зои, наконец, удалось вернуть себе спокойствие и контроль. Она уперла руки в боки и совершенно бесстрашным взглядом смотрела на мужчину. – Мне надоели твои глупые игры. То, что там происходит, меня касается и, повторюсь, советую сейчас же исправить положение и отпустить людей. Таких, как ты я ем на завтрак, так что хватит тут…
Да, Зои быстро умела терять самоконтроль. Всего минуту назад она его вернула и тут же от собственных слов потеряла. Девушка почему-то перестала бояться незнакомца, что находился с ней в одной келье. Возможно, потому, что она прекрасно понимала, что если бы он хотел ее убить, то давно бы это уже сделал. А раз кровопролития не произошло, то и в дальнейшем оно наврядли предвидется. Зои до чертиков надоело происходящее. А надоело потому, что она ни черта не понимала и это безумно раздражало. Это, как находится в обществе людей, которые обсуждают интересную для всех тему, и только ты не понимаешь, о чем они говорят. Вот поэтому и возникает гнев. Конечно, про завтрак охотница перегнула, хотя блеф был подпитан слишком уверенным и злым голосом, правда, все равно не имел никакого успеха. Мужчина совершенно не обращал на нее внимания. Было такое чувство, что Зои просто муха, на бессмысленное жужжание которой, он старается не обращать внимание. Это подливало масла в огонь. Сандерс с каждой секундой все больше и больше напоминала разъяренную фурию. Но внезапно ее лицо поменялось из злобного в растерянное. Она только сейчас осознала, что странный незнакомец назвал ее имя, а ведь она даже не представлялась. Озадаченно нахмурившись, девушка сложила руки на груди, и уже хотела было спросить, откуда ему известна подобная информация, как увидела его нездорово раскаленные руки, которые он прижал к каменной стене. Шестое чувство подсказывало, что ничего хорошего от этого не жди.
-Что ты делаешь? – Уже более неуверенно спросила Зои, наблюдая за тем, как искажаясь плавиться кислород вокруг его ладоней. Каменная кладка начала краснеть, а в горле внезапно сильно запершило. – Прекрати!
Сандерс не узнала хриплого голоса. Не уже ли он принадлежит ей? Об этом подумать она не успела, так как воздуха катастрофически стало не хватать. Точнее он был, но им просто не возможно было дышать. Слишком горячий, обжигающий. Охотница схватилась за горло и открыла рот, отчаянно пытаясь придумать, как ей поступить. Бежать к двери? Бессмысленно, она наверняка заперта. Окон здесь нет. Зои начала кашлять и хрипеть, из глаз ее брызнули предательские слезы. Она протянула одну руку к спине мужчины, словно пытаясь что-то сказать, но у нее ничего не получалось, да и незнакомец не обращал на нее никакого внимания. В глазах стало темнеть, и Зои упала на колени, чувствуя, что теряет сознание. Даже сквозь черноту пятен она видела, что стены вдруг стали совершенно прозрачными. Она бы обязательно подивилась этим чудесам, но только сейчас ее больше волновала собственная жизнь. Мужчина серьезным и очень внимательным взглядом скользил по прозрачной кладке, от чего его густые брови сошлись на переносице. Он определенно что-то искал. Сандерс так и не успела понять, нашел ли он то, что ему было так необходимо, как отчетливо стала ощущать собственную слабость и падение в пропасть. Она перестала бороться и начала падать, но ее обмякшее тело вовремя подхватили сильные руки, несомненно, принадлежавшие тому порождению тьмы, что орудовал в этой келье. Через мгновенье Зои уже сидела на стуле, хотя «сидела» слишком грубо сказано. Она просто растеклась по нему. Из-под полуоткрытых век, она наблюдала за мужчиной, но картинка была слишком не четкой. Охотница поймала себя на том, что ей вдруг стало легче дышать. Делая глубокие вздохи, она постепенно стала приходить в себя, хотя слабость еще чувствовалась. Мысли заполнял лишь один вопрос, что только что произошло? Зои вздрогнула, когда послышался сильный удар и на пол посыпались отлупившиеся мелкие камни. Настороженным взглядом она наблюдала, как порождение тьмы вытаскивает из стены какой-то сверток. Мужчина радовался своей находке, а Сандерс не понимала, что он держит в руках. Через мгновенье незнакомец уже сидел напротив нее и «распаковывал» находку. При свете свечей сверкнуло кольцо. Зои замерла и затаила дыхание, не сводя взгляда с украшения. Это был именно тот артефакт, за которым она пришла сюда. Как же соблазнительно мужчина крутил его в руках, а девушка, словно завороженная следила за его пальцами. Хотелось вскочить с места и просто вырвать у него кольцо, но это было бы слишком глупо и неразумно. Гипноз резко прервался, когда незнакомец сжал вещицу в ладони и принялся задумчивыми глазами читать свиток. Зои хранила молчание, пытаясь придумать, как заполучить кольцо. От нее не ускользнуло то, что кем бы ни был этот черт, артефакт на него не действовал. Это было очень странно, ведь даже демону было бы неприятно держать его в руках. «Кто же ты такой?» - спросила мысленно девушка, пристально глядя мужчине в глаза. Она аж шарахнулась в сторону, когда внезапно порождение тьмы скомкало свиток и просто сожгло в своей ладони. Что же ты такое? Вопросов было слишком много, а ответов - ни одного.
- Значит... тебе не безразлична судьба тех, кто сейчас находится за этими стенами?
Зои явно не понравилось то, как он посмотрел на нее, задавая этот вопрос. В глазах, в глубине которых пылало адское пламя, она без труда разглядела хитрость и явную заинтересованность. Мужчина затевает какую-то игру. Сандерс настороженно посмотрела на него и облокотилась на спинку стула, прищуривая глаза. Она определенно ему зачем-то нужна… Несколько секунд девушка просто молча размышляла, а затем медленно подалась вперед и положила локти на стол, максимально приблизившись к незнакомцу.
-Кто ты такой?
Медленно, чуть ли не по слогам спросила Зои. В ее голосе отчетливо слышалась требовательность, впрочем, она была и в ее взгляде. Она не стала отвечать на его вопрос. Он итак знал ответ. К чему сотрясать воздух пустыми словами? Лучше в очередной раз попытаться добиться от него ответов. Кто знает, может теперь, когда ситуация слегка поменялась, он ответит ей.
-Откуда ты знаешь мое имя? И что только происходило? Что это был за свиток?

Это какая-то ирония судьбы. Зои искала магическое кольцо, сильный артефакт против нечисти, и нашла его с помощью самого наглого и напыщенного порождения тьмы. Непростое украшение мужчине явно было не нужно, а вот девушке… Она стала бы первой охотницей, которая заполучила кольцо. Кроме соблазнительного звания, что грело душу, она заполучила бы еще и сильный артефакт, что уберегал бы ее от мелких тварей. Это бы хоть как-то упростило ее дальнейшую работу. Но проблема заключалась в том, что кольцо находилось во власти неизвестного демона и это, отнюдь, была не самая глобальная проблема. Сложность была в том, что мужчина явно не собирался отпускать брюнетку, она ему была необходима, а сама Зои не собиралась оставлять его в живых. Вот такая вот непростая дилемма. Что-то подсказывало, что все решится не в сторону охотницы. Такова жизнь…
Сандерс выжидающе ждала. Она требовала ответы на свои вопросы и всем своим видом показывала, что и пальцем не шевельнет, пока он не удовлетворит ее любопытство. А мужчине просто необходимо ее участие в каких-то его планах. Конечно, Зои и не собиралась участвовать в его глупых фантазиях, но на всякий случай не давала отрицательных ответов, желая с помощью хитрости остаться в выигрыше и обвести демона вокруг пальца. Признаться честно, это будет тяжело. Мужчина с пылающим взглядом был очень умен. Казалось, он уже давно научен жизнью и провести его невозможно. Вот только никто не застрахован, даже Господь. Тогда почему бы не рискнуть?
Демон, сидевший напротив Зои, хитро улыбался и растягивал время, хотя было видно, что ему это далеко не на руку. Он брунтально почесывал подбородок, говорил ненужные слова и, в конце концов, подошел к делу. Наконец-то. Охотница очень внимательно слушала его, пытаясь подловить на какой-нибудь не состыковке, но мужчина был крайне умен. Казалось, он за считанные секунды умудрился придумать до гениальности простую легенду и сейчас рассказывал девушке сказки. Но сложность заключалась в том, что он угадывал чистую правду.  Например, он знает ее имя. А Зои далеко не распространенное имя, как например Хелен или Энн. Из миллиарда имен он сумел угадать именно то имя, что принадлежало ей, а это означало лишь одно – он его знал. Мужчина сообщил, что знает Зои около трех месяцев и предложил вспомнить Сан-Франциско. Да, она действительно там была, но какой идиот там не был? Хотя стоит признать, что именно три месяца назад Сандерс проездом очутилась в том городе, а не год или две недели назад. Девушка прищурила глаза, так и не дав ответ на его вопрос. Впрочем, он видимо и не требовался, так как демон намекал, что они встречались, и он уже говорил кто он. Зои ничего подобного не помнила, а мужчина утешал ее, говоря, что она и не должна ничего помнить.
-Ты что меня за наивную дуру держишь?
Со вздохом спросила охотница, как только мужчина сделал короткую паузу, чтобы перевести дух. Девушка слегка приподняла брови, показывая всем своим видом, что не верит ни единому его слову. Но это была ложь. Где-то глубоко внутри, она продолжала сопоставлять факты с его словами и тут же старалась их опровергать. Ну не желала она верить, что какой-то демон смог стереть ей память и ускользнуть! Порождение тьмы решил посмаковать момент и как в прошлый раз задал один и тот же вопрос, который задает тем не многим, кому открывает свою страшную тайну. Верует ли она в Бога? Уголки губ Зои дрогнули и на секунду приподнялись в едва заметной улыбке. Она вспомнила, как стояла перед храмом и думала именно над этим вопросом, а сейчас его задает существо из самых глубин ада и желает знать ответ для собственной статистики, которую уже веками ведет.
-Если ты сейчас скажешь, что ты Бог, то, честное слово, я отправлю тебя в дурку.
Едва сдерживая смех, проговорила девушка. Демона это не обидело, более того, он даже отмахнулся и разрешил ей не отвечать, решив наконец-то назваться. Лучше бы он этого не делал. Мужчина назвался младшим братом Бога, самим Дьяволом! Зои не знала, то ли расхохотаться ей, то ли бросится бежать. С одной стороны, все это было похоже на настоящий бред! Но с другой стороны, этот мужчина слишком много знал, был слишком умен, и от него пахло властью. Однако даже если на секундочку представить, что перед ней сидит настоящий Дьявол, то что он забыл в этом богом забытом храме? Зои быстро отвлеклась от этой мысли, вспомнив, что «младший брат Бога» говорил, что они уже виделись. Не уже ли ей, охотнице на нечисть, посчастливилось второй раз встретить Дьявола и она опять не сможет его уничтожить? Кажется, она все-таки верила ему, хотя искренне старалась все отрицать даже самой себе. Зои находилась в ступоре. С растерянным взглядом, она встала со стула и обняла себя за плечи, как будто внезапно замерзла. Продолжая находиться в собственных размышлениях, девушка стала медленно мерить комнату шагами, взвешивая все факты. А мужчина, словно, помогал ей, заставляя вспомнить, как она выливала на него святую воду, пыталась зарезать серебряным ножом и остановить солью. Ничего его не брало, даже магическое кольцо. Он действительно был…. Если не Сатаной, то очень сильным демоном. Зои старательно пыталась пропустить мимо ушей то, что он спокойно может остановить ее сердце, и если это не напугало ее, то уже который раз упоминание второго сердца заставило задуматься. Почему мужчина постоянно намекает на то, что она беременна, хотя это не может быть? Или она внезапно стала второй девой Марией? Это же просто смешно! В любом случае, этот вопрос можно решить позже, сейчас больше волновало другое. Дьявол признался, что она нужна ему, но зачем? Зачем ему обычная охотница? Зои остановилась и обернулась, пристально посмотрев в глаза мужчины. Он ответил, сказал, что без нее ему не выбратся из этого храма.
-Что прям было написано именно мое имя?
Не удержалась, с языка все же сорвалась издевка, даже не смотря на ошарашенное состояние. Слишком уж все это было соблазнительно. Запереть в этом храме самого Дьявола и, тем самым, спасти мир от тьмы. Конечно, ей придется пожертвовать своей жизнью, ведь мужчина напрямую намекнул, что если она не согласится помочь, то живой ей отсюда не выбраться. На собственную жизнь Зои было плевать, пожертвовать ею для такого благого дела не жалко. Возможно, ее даже запомнят, и имя ее пройдет через века. Однако умирать все равно было страшно. А уж зная этого сумасшедшего, легко испустить дух он ей явно не позволит. Будет мучить, как только знает. Да и разговор шел не только о ее жизни, но и о жизнях людей, что находились в храме. Жертвовать ими она не могла… "Вот ведь вляпалась" Зои опустила руки, прекратив мучить себя постоянными размышлениями, и вернулась обратно к столу, бесстрашно подходя к Сатане и смотря на него сверху вниз.
-Я не понимаю, если ты Дьявол, такой весь всемогущий и непобедимый, то как тебя могут удерживать простые стены? – Спросила девушка, слегка нахмурившись. – И если ты действительно Дьявол и умеешь стирать память, значит, ты можешь ее восстановить. Сделай так, чтобы я все вспомнила. Я хочу все вспомнить!

Сатана был крайне наивным, если считал, что она поможет ему выбраться отсюда. Он любезно открыл перед ней свои карты о том, что если просидит в храме больше положенного, то мир наполнится счастьем. Этого было более чем достаточно, поэтому его философские фразы по поводу равновесия, Зои быстро выкинула из головы. Ведь она была тоже в каком-то роде равновесие, только на стороне добра. Так что думать о равновесии зла совершенно не ее забота. Охотница пока не говорила Дьяволу о том, что собирается тянуть время, она сохраняла молчание, требуя чтобы он доказал ей свою сущность, а именно вернул память. Кто ж знал, что долго уговаривать его не нужно? В глазах мужчины полыхнуло пламя и произошло нечто вероятное. Это сложно описать словами, но было такое чувство, будто ты за секунду наполнил свою память глубокой информацией.  Зои, словно, вспоминала прочитанный роман, вот только главной героиней была она. Как только девушка все вспомнила, она больше не просила доказывать ей то, что мужчина Дьявол. Она уже это итак знала, ведь он говорил ей об этом, три месяца назад. В голове все перемешалось. Зои прижала пальцы к вискам и зажмурилась, пытаясь остановить поток информации. Она уже жалела, что попросила его вернуть память, ведь там было то, чего она никогда не хотела вспоминать. Дьявол, путем обмана овладел ею, а потом просто сбежал, оставив всех в дураках. Ему было скучно, и он использовал группу людей, в которой была и Зои, для собственного развлечения. И именно Сандерс развлекла его по полной, а не та стройная и очень агрессивная азиатка. Хотя, может он и с ней там кувыркался? Естественно, охотницу, как женщину, оскорбило то, что ею воспользовались, а не то, что она, как и все, оказалась в глупой ловушке. Зои распахнула глаза, в которых сверкнули гнев и злоба, а затем дала Дьяволу звонкую оплеуху. С губ должны были слететь ругательства, которые передали бы всю палитру ее настроения, но оскорблений было такое великое множество, что мысли жутко путались. Зои сжала зубы, она не думала, что Дьявола заденут какие-то слова, раз уж даже пощечина вызвала на его нахальном лице улыбку. Она отвернулась и отошла, содрогнувшись лишь от одной мысли, что его грязные руки прикасались к ней. В голове тут же вспышками стали появляться картинки их близости… Горячее, сбившиеся дыхание… Влажные тела, прижимающиеся друг к другу… Прикрытые от удовольствия глаза…. Пальцы, царапающие его спину от экстаза… И до красноты зацелованные губы, с которых срывается стон… Зои мотнула головой, пытаясь не вспоминать об этом. Как она могла переспать с совершенно не знакомым мужчиной? Наверняка, это его рук дело! Он ее просто соблазнил! Однако стоит признаться, секс был божественен. Да и то, что сам Дьявол выбрал именно ее среди всех женщин, немного льстило. Внезапно поток мыслей сменил направление. Зои вспомнила о скользких намеках Марка (так он представился ей в доме) о ее беременности. И действительно, вполне вероятно, что она носит под сердцем дитя тьмы. Сандерс не обращала внимания на легкую тошноту, что мучила ее по утрам, не предавала значения и головокружения, сбрасывая все это на усталость и последствия работы. Но то, что она уже третий месяц не обводит в карманном календарике дни красной ручкой, на охоту не свалишь. Окончательно осознав, что беременна, Зои ошарашенная повернулась к Дьяволу.
-Ах, ты сукин сын! Ты еще и обрюхател меня???
Все, что сейчас хотелось охотнице, это вцепиться ногтями в лицо Марка. Но девушка успокоила в себе одержимую истеричку и стала глубоко дышать. Оказалось, успокоится гораздо сложнее, зная, что внутри тебя развивается маленький дьявол. Как же так получилось, что она, охотница и борец за добро, оказалась беременной злом? Издержки профессии….
-Ты же не думаешь, что я его оставлю?
Уже более спокойно спросила Зои, складывая руки на груди. Как же быстро разговор о том, Дьявол перед ней или нет, перешил на беременность. Действительно, второе намного важнее. Внезапно охотница осознала, что, как и планировала, тянет время. Они прекратили говорить о том, что ему нужна помощь Зои, а значит, с каждой минутой его драгоценное время ускользает песком сквозь пальцы. Девушка решила этим воспользоваться и уводить Марка, как можно дальше от главной темы.
-Завтра же вырежу твоего выродка из себя!

Зои злилась. Стоит ей начать успокаиваться, как Сатана тут же начинает выводить ее из себя своим поведением. Для него все было игрой, и любые агрессивные всплески охотницы вызывали лишь смех и наглую улыбку, а это раздражало еще сильнее. Кажется, он и не так сильно переживал, что заперт в ловушке, а скорее наслаждался и смаковал, как Зои раз в пятнадцать минут узнает о себе что-то шокирующее новое и начинает злиться. Как она еще не накинулась на него, оставалось загадкой, впрочем, дабы обезопасить себя от разъяренной женщины, Марк начал осторожно пятится назад к двери, в то время как Зои, уперев руки в бока, шла на него. Девушка остановилась и замерла, когда Сатана стал открывать дверь, при этом говоря, что ему плевать на ребенка. Она не понимала почему, но эта фраза ее больно кольнула… Стало как-то не приятно, отчего Зои поспешила отвернуться, дабы Марк не смог прочесть все по ее лицу. Охотница не ожидала, что он кинется умолять ее оставить ребенка и клясться, что будет заботиться о нем, но и того, что ему все равно она не предвидела. Еще Зои заинтересовала та фраза, что Марк сказал после. Если ребенок достоин, он появится на свет, как бы она не пыталась от него избавиться. Интересно, что это значит? И достоин чего? Охотница мотнула головой, стараясь не думать об этом, ведь она уже решила, что избавится от дьяволенка, а подобные размышления давали ей надежду, что быть может есть шанс оставить малыша и он будет нормальным человеком. Как бы Зои не пыталась все это выкинуть из головы, мысли о ребенке возвращались и возвращались. Они просто не давали ей покоя. Еще бы, она только-только узнала о том, что находится уже на третьем месяце беременности, поэтому вполне нормально, что она не о чем другом не могла думать. Ее слегка потрясывало толи от адреналина, толи от всего услышанного, а руки предательски дрожали, как у алкоголика. Марк толкнул дверь и заставил Зои обернуться, чтобы еще раз посмотреть, как страдают несчастные люди, запертые в храме. Да, девушке было их жаль, и она очень хотела им помочь, но выпускать Дьявола снова на свободу было слишком. Зои успокаивала себя, что если бы все эти люди знали, что сам Сатана попался в ловушку Господа, то они бы отдали свои жизни, лишь бы он навечно остался здесь. Ведь они верят в Бога…  Сейчас их, конечно же, сложно было назвать людьми. Скорее, они напоминали диких зверей, запертых в клетку. Кто-то с кем дрался, кто-то в панике ругался, женщины плакали, пытаясь спрятать и успокоить своих не менее напуганных детей. Это напоминало настоящий ад… И все их страдания могли закончится в один момент, стоило лишь Зои сломаться. Охотница совершенно не знала, что ей делать, она была в собственной ловушке и никак не могла найти выход. С одной стороны, она посвятила свою жизнь тому, что убивала нечистую силу, очищая мир от зла. Сейчас она поймала самое великое зло, которое может быть и только в ее руках его судьба. С другой стороны, она была охотницей именно ради людей, чтобы защищать их от коварных демонов, духов, которые были сильнее обычного человека, не знающего секреты охотников. И если она все это делала для людей, то должна спасти тех, кто сейчас страдает в храме… Абсолютно тупиковая ситуация. Краем уха Зои слушала Марка, который угрожал ей, что если она ему не поможет, то останется тут вместе с ним и он проследит, чтобы чадо появилось на свет. Вот только охотница понимала, что толку от этого не будет, ведь и его ребенок не сможет выбраться из ловушки. У Зои был единственный козырь – она была ему нужна. Без нее Сатана будет тут заперт до скончания веков. Сандерс пристально посмотрела в глаза Марку и медленно покачала головой.
-Я не стану тебе помогать. Уверена, если бы эти люди знали из-за чего страдают, они бы выдержали эту пытку, лишь бы оставить тебя тут. Сотни людей по сравнению с миллиардами жизней ничто…
Зои развела руки в стороны, показывая, что она тут бессильна и улыбнулась. Довольно забавно было наблюдать в этот момент за мимикой Марка. К несчастью, шок смешанный с гневом на его лице отразился лишь на секунду, затем оно вновь стало как прежде спокойным, хотя Зои понимала, что внутри Сатаны все бурлит от негодования. Охотница неспешно прошла к креслу и села в него. Облокотилась на спинку, закинула ногу на ногу, в общем, приняла расслабляющую позу.
-Так сколько, говоришь, тебе осталось времени? - Невинным, но явно издевающимся голоском спросила брюнетка, приподняв брови. – Прикрой дверь, а то дует.

Зои старалась выглядеть спокойно, вот только внутри у нее все переворачивалось с ног на голову.  За последний час произошло много всего. По велению судьбы она оказалась в храме, гонимая алчным желанием заполучить сильный артефакт против нечести. Но тут, в доме Божьем, охотница столкнулась с проблемой глобальных масштабов. Она встретилась лицом к лицу с самим дьяволом. Высшим злом, которое только можно представить. Прародитель всей нечести на земле. И сейчас она спокойно сидела перед ним на кресле и злила его своими отказами в помощи. Дело в том, что Марк оказался в ловушке, перешагнув порог храма, и чтобы выбраться, ему необходима была помощь Зои. А она не собиралась помогать тому, против которого воевала всю свою жизнь. Так же за последний час она узнала, что встречалась и ранее с этим порождением тьмы. Три месяца назад она участвовала в его игре на выживание и была настолько наивна и глупа, что умудрилась переспать с самим дьявол. Конечно, тогда она и понятия не имела, кто он. Однако как последствие случившегося, Зои теперь носила под сердцем ребенка. Она не знала человек ли внутри нее, поэтому желала избавиться от ненужной беременности. Но выбраться из храма не было возможности, приходилось ждать, когда время, данное Дьяволу, закончится, и она сможет со спокойной душой покинуть это место. Охотница сильно переживала за людей, запертых в храме, ведь они тоже оказались в ловушке, и Марк божился непременно их мучить, если Сандерс не будет делать то, что он велит. Но хорошенько всё обдумав, девушка решила, что столь большая жертва должна быть принесена во имя спокойной жизни всего человечества в дальнейшем. Зои не понимала, что, лишив мира вселенского зла, нарушит равновесие и все станет намного хуже, чем сейчас. Правильным ходом было помочь Дьяволу выбрать и спасти находившихся здесь людей, но пока охотница не дошла до этого решения. Кто знает, может в дальнейшем она передумает и спасет сотни жизни, одной из которых будет жизнь Марка.

Зои, откинувшись на спинку кресла, внимательно смотрела на реакцию Дьявола. Она только что смело заявила, что не будет ему помогать. В глазах Марка внезапно запылал такой сумасшедший огонь, который девушка никогда не видела. И надеялась, что больше не увидит. Она дождалась реакции, которую и хотела увидеть, однако она ее сильно испугала. Стараясь нечем не выдать своего страха, охотница слегка опустила подбородок и теперь смотрела на Марка уверенным взглядом исподлобья. Она видела, что он раздражен и была уверена, что вскоре начнется кровопролитие, которое ей надо мужественно выдержать.
- Я может быть играю с людьми, но не уничтожаю их миллионами. А если бы ты меня внимательно слушала, то прикинула бы уже, что я несколько отличаюсь от библейского образа. Не я творю зло, а те, кто мне подчиняются. Но еще хуже будет, если над ними не станет босса.
Ну коооонечно, это не он уничтожает миллионы людей в разных странах, городах и даже поселках. Зачем же королю зла марать руки? За него это делают его верные собачонки – демоны, вампиры, ведьмы и т.д.
-Ты сам сказал, что ты их босс, а значит, ты всегда можешь приструнить своих подчиненных. Почему же ты этого не делаешь?
Глупый вопрос, но ей действительно было интересно. Марк сейчас стоял и оправдывался перед ней, что не он творит то зло, с которым она борется. Но, тем не менее, он и не останавливает происходившее, а значит, его все устраивает. Ответ заключается в том, что такова его суть? Нет, всегда можно измениться. Вопрос лишь в том, что последует за этим?
-А ты сиди, строй из себя спасительницу мира. Упрямая, глупая девчонка.
-Непременно.Боже, ты просто жалок. Готов пойти на все, лишь бы спасти свою шкуру...
Ох, сейчас она поплатится за свои вызывающие слова. Можно было подумать, что охотница провоцирует дьявола на прямые действия. Но нет, у нее просто срабатывал инстинкт самосохранения. Она не умела держать язык за зубами, промолчать на колкость, ей было просто необходимо ответить ударом на удар, что она только что и сделала. И сейчас Зои понимала, что Марк не сдержится, он непременно сделает что-то, что заставит ее пожалеть о сказанном.
-Я даю тебе последний шанс. Да или нет. Если нет, то я повторю историю с давностью двух тысячелетий. Видишь, да, ты видишь оттуда то распятье. Оно как раз на низкорослого человека. Или ребенка. Устраивайся поудобнее, Зои.
Последний шанс. Терпение дьявола было на исходе и было даже как-то забавно, что вывести из себя его могла простая девчонка с очень упрямым нравом. И все же шутки кончились, игры тоже. Марк давал ей последнее предупреждение, и Зои поняла, что еще не готова. Ей нужно было время, можно попробовать тянуть его до тех пор, пока оно окончательно не кончится. Судя по тому, как стал нервничать Дьявол, его уже было не так много.
-Нет, подожди, - Сандерс подалась вперед и изобразила на лице страх. Это было совсем не сложно, ведь она действительно была напугана. Опустив глаза, несколько секунд девушка, словно о чем-то думала и подбирала дальнейшие слова, а затем несмело встала с кресла и сделала шаг к нему. – Расскажи мне, что нужно делать, чтобы освободить тебя… Расскажи все, что ты знаешь, я должна быть готова ко всему. Ничего не должно стать для меня неожиданностью, понимаешь?
«Нет, слишком уж быстро я сдалась. Нужно было потянуть время, так он может догадаться, что все это лишь очередная уловка»

- Ты должна знать только то, что вместится в твой мозг, девочка.
Зои тяжело вздохнула и мучительно закатила глаза, когда Марк начал ее нравоучать, да еще и ткнул пальцем в лоб. Она не любила, когда с ней обращаются, как с ребенком и уже хотела было напомнить ему, что именно от нее зависит, будет он существовать дальше или нет, но вовремя прикусила язычок. Все же перед ней стоял не какой-то человек, а сам Дьявол! Вторая на земле важная персона по силе после Бога. Зои вдруг осознала, что видит того, кого мало кто вообще когда-то видел! Это, словно, стоять напротив знаменитости, только эмоции не положительные, а отрицательные. Охотница и врагу бы не пожелала встретиться с этим порождение тьмы. Она внимательно смотрела в глаза Марку и слушала то, что ей нужно было сделать. Всё было элементарно просто. Она берет его за руку и выводит из храма, где получает дальнейшие указания. Интересно, а брать за руку обязательно? Нет, не то чтобы она была брезгливой, но прикасаться к рукам, что не то, что по локоть, по самые подмышки в крови, крайне не хотелось. Зои молчала, подозревая, что во всем сказанном дьяволом есть какой-то подвох. Ну не может быть все так просто! Марк протянул руку ладонью вверх, намекая, чтобы она приступала к выполнению своей части, но девушка нерешительно закусила губу. Тогда он решил подтолкнуть ее к роковому шагу, сказав, что оставит в живых и исполнит желание. 
-Да-да, конечно, - пролепетала Сандерс, взглянув на его ладонь, и перевела взгляд на лицо. – Я сделаю это, только давай сначала желание, а потом за ручки подержимся?
Вот оно, зацепка! И не просто зацепка, а возможность перехитрить Дьявола. Конечно, Зои себе льстила, она вообще сомневалась, что этого умника, которому неизвестно, сколько тысяч лет, возможно обмануть. Уж слишком большой у него опыт в этих делах. Однако у охотницы нет выбора, она просто обязана попытаться.
-Ты оставляешь меня в живых… - Повторила девушка одно из условий их сделки и прищурила глаза. – А не выйдет ли так, что следующим указанием, для твоего освобождения понадобится, скажем, жертва в лице меня? Или после того, как ты окажешься на свободе, ты натравишь на меня своих шавок, которые прикончат меня? – Она внимательно посмотрела на своего мучителя, а затем протянула свою руку, точно так же, как это сделал только, что он. – Я хочу, чтобы ты отпустил всех людей, сейчас же. Это мое желание. Выпусти их из храма, и я помогу тебе выбраться, даю слово.

Отредактировано Zoe Sanders (2012-06-14 16:27:14)